Tres meses después, mientras Brooke publicaba fotos de cenas formales y partidos de fútbol, yo trabajaba en el turno de la mañana en la cafetería del campus y pasaba las tardes en el laboratorio de economía. Creía que nadie importante se había fijado en mí hasta que el profesor Robert Maxwell me devolvió mi primer trabajo de investigación sin calificación.
—¿Hice algo mal? —pregunté.
Cerró la puerta del aula con llave después de que los demás alumnos se marcharan y colocó mi trabajo junto a un informe financiero confidencial. En la portada figuraba el nombre de la empresa de mi padre.
“Sullivan Commercial Flooring”, dijo. “¿Thomas Sullivan es pariente suyo?”
“Él es mi padre.”
El profesor Maxwell me estudió detenidamente. «Entonces debes saber que el modelo económico de tu artículo predice con exactitud cómo colapsará su empresa».
Abrió el informe por una página marcada en rojo. «Según estas cifras, ese colapso ya ha comenzado».
Parte 2: La advertencia que desperdició
El profesor Maxwell explicó que su informe se había elaborado a partir de documentos judiciales públicos, quejas de contratistas y registros de licitaciones municipales. Sullivan Commercial Flooring parecía exitosa desde fuera, pero mi padre había contraído grandes deudas para expandirse a tres estados, mientras que varios clientes importantes ya estaban pagando con retraso.
Mi trabajo de investigación analizaba el peligro de expandir una empresa familiar más rápido de lo que su flujo de caja podía soportar. Sin darme cuenta, había descrito la estrategia de mi padre casi al pie de la letra.
«Viste el patrón sin saber de quién eran los números que estabas estudiando», dijo el profesor Maxwell. «Eso no es suerte, Maya. Eso es criterio».
Me animó a preparar un breve análisis y enviárselo a mi padre. Me resistí porque sabía perfectamente cómo reaccionaría, pero una parte de mí aún quería proteger a la empresa que había pagado nuestra casa y daba empleo a casi doscientas personas.
Dediqué todo un fin de semana a examinar registros públicos y a elaborar un pronóstico de doce páginas. La sección final advertía que un solo contrato gubernamental retrasado podría generar una escasez de efectivo lo suficientemente grande como para poner en riesgo el pago de salarios.Mi padre llamó seis minutos después de recibir el correo electrónico. Por un instante, creí que por fin respetaría lo que yo era capaz de hacer.
—¿Ese profesor te incitó a hacer esto? —preguntó.
“No. Yo mismo descubrí los riesgos.”
Se rió entre dientes. «Has completado un semestre de introducción a la economía, ¿y ahora crees que entiendes la empresa que me llevó veinticinco años construir?»
Intenté explicarle los índices de endeudamiento, pero me interrumpió. Brooke había anunciado recientemente que quería especializarse en comunicación antes de unirse al equipo ejecutivo de la empresa, y papá usó sus planes como otra arma.
