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Minha sogra chegou ao meu restaurante com 38 amigas e anunciou: “Peçam o que houver de mais caro, hoje é por minha conta”, embora soubesse que não pretendia pagar. Em vez de expulsá-las, olhei para o gerente e disse: “Sirvam tudo o que pedirem”. Três horas depois, quando viu a conta de 465.780 pesos e a pasta que coloquei sobre a mesa, ela parou de sorrir.
PARTE 1
— Entrem, meninas, não sejam tímidas. O restaurante da minha nora é praticamente da família. Hoje vamos comer como rainhas… e eu pago tudo.
A voz da minha sogra ecoou pelo salão à uma e meia da tarde, bem quando o restaurante estava lotado.
Atrás de Teresa, entraram trinta e oito mulheres impecavelmente arrumadas, com bolsas caras, perfumes intensos e a segurança de quem acredita que outra pessoa vai pagar a conta.
Diego, meu gerente, aproximou-se de mim quase correndo.
— Mariana, elas não têm reserva. Todas as mesas estão ocupadas. Digo a elas que não podemos recebê-las?
Olhei para Teresa. Ela já estava tirando uma placa de “reservado” de uma mesa e mandando juntar cadeiras.
— Não — respondi. — Atendam-nas.
Diego arregalou os olhos.
— As trinta e nove?
— Todas. E sirvam exatamente o que pedirem.
Ele não entendeu. Ninguém entendeu.
Mas eu sabia que aquele seria o último dia em que Teresa entraria no meu restaurante achando que era dona de algo que jamais havia construído.
Eu havia erguido o Alma, meu restaurante em Querétaro, depois de trabalhar anos como cozinheira, *sous-chef* e, finalmente, *chef* executiva. Eu havia economizado cada centavo do capital inicial. Eu havia escolhido os fornos, contratado a equipe, criado os cardápios e passado noites inteiras calculando custos.
Mauricio, meu marido, nunca havia investido dinheiro algum.
Mas Teresa contava uma história bem diferente.
— Meu filho montou o negócio para ela — ela sempre se gabava. — A Mariana só cozinha. Durante anos, ela chegava sem reserva, pedia cortes de carne, frutos do mar, sobremesas e vinho, e ia embora sem pagar.
Quando eu reclamava, Mauricio respondia sempre a mesma coisa:
— É a minha mãe. Além disso, ela faz propaganda para você. Não seja exagerada por causa de alguns milhares de pesos.
Meu erro foi ficar calada por tempo demais.
Naquela sexta-feira, Teresa decidiu testar até onde ia a minha paciência.
— Quero o menu degustação mais caro para todas — ordenou. — E abram as garrafas especiais do Valle de Guadalupe. Nada barato.
As amigas aplaudiram.
— Como você é generosa, Teresa!
— É para isso que a gente tem um restaurante na família — respondeu ela, olhando para mim com um sorriso.
A conta poderia facilmente ultrapassar quatrocentos mil pesos.
Diego se aproximou novamente.
— Ainda podemos parar com isso.
— Não. Sirvam tudo.
Teresa ocupou a sala privativa e começou a agir como anfitriã. Chegaram vieiras, tartar de atum, tostadas de milho azul, cortes de carne, molhos e as primeiras garrafas da adega.
Eu mesma levei uma das melhores.
Teresa me observava enquanto eu enchia as taças.
— Vejam só — disse ela. — A grande chef também sabe servir mesas.
Várias mulheres riram.
— Ela cozinha bem — comentou uma —, mas parece simples demais.
Teresa tomou um gole de vinho.
— Mariana sempre foi assim. Para trabalhar, é excelente. É para isso que a gente a quer por perto.
Apertei a garrafa entre as mãos, mas continuei sorrindo.
Então, uma de suas amigas perguntou:
— E o Mauricio? Faz tempo que não o vejo.
Teresa inclinou-se na direção delas, como se fosse contar a maior fofoca do ano.
— Meu filho está melhor do que nunca. Tem até uma moça linda que o deixou encantado.
A sala ficou em silêncio.
Eu também.
Teresa soltou uma gargalhada.
— Ah, não façam essas caras. A Mariana nunca está em casa. Vive enfiada aqui. Além disso, Mauricio sabe como se divertir.
Outra mulher perguntou:
— E com que dinheiro?
Teresa ergueu a taça.
— Com o dinheiro deste restaurante, é claro. No fim, tudo fica em família.
Eu permaneci atrás dela, imóvel.
Já fazia três meses que eu investigava saques estranhos da conta da minha empresa.
Hotéis.
Presentes.
Transferências.
Dívidas que Mauricio jamais havia me explicado.
Mas, até aquele momento, eu não sabia de algo muito pior:
Teresa sabia perfeitamente da infidelidade do filho… e também sabia de onde estava saindo o dinheiro.
E, enquanto brindava com trinta e oito amigas, ela nem imaginava que eu já tinha preparada uma resposta que destruiria a mentira com a qual eu vivia há anos.
Eu não conseguia acreditar no que estava prestes a acontecer.
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