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Miré por la ventana. Su casita estaba sumida en la oscuridad. No había luz en el porche, ni lámpara en la cocina.
"Quizás se acuesta temprano", dije, pero ni yo mismo lo creí.
—No —dijo Oliver, entrando en su habitación y regresando con su hucha verde—. Dice que las luces del porche ayudan a la gente a orientarse.
"Quizás se acuesta temprano."
Eché un vistazo a mis facturas, que estaban junto a mi café.
Oliver los vio. "¿Nosotros también nos hemos quedado sin dinero?"
"No, cariño. Solo quiero asegurarme de que cada dólar sepa adónde va."
"¿Podría una parte ir a parar a la señora Adele?"
"Intentaremos ayudarte en todo lo posible, querida."
Abrazó la hucha. "Yo también quiero ayudar".
"Las facturas para adultos son elevadas."
"Entonces empezaré poco a poco, mamá." Tragó saliva.
"Intentaremos ayudarte en todo lo posible, querida."
—Oliver —dije con firmeza—. Todo va a salir bien. Yo te ayudaré.
"No." Su rostro se tornó serio. "Quiero que sea mía."
"¿Para qué?"
"Porque ya nos cuidas. Compras cereales, zapatos y pasta de dientes con dibujos de dinosaurios. La señora Adele también me cuida. Me da caramelos y me pregunta cómo me fue con mis dictados."
Me di la vuelta.
Entonces tomé mi abrigo. "Muy bien. Tu regalo, mi ayudante. Vamos juntos."
"Quiero que sea mía."
La señora Adèle tardó mucho en responder.
Cuando abrió la puerta, llevaba puesto su abrigo de invierno. Su casa estaba oscura y fría.
—Oh, Carmen —dijo—. No quería que vinieras. Estoy bien, cariño.
"Señora Adèle, ¿no tiene electricidad?"
"Es solo un pequeño malentendido."
"¿Cuánto tiempo lleva fuera de servicio?"
Ella apartó la mirada en lugar de responder.
"Estoy bien, cariño."
Oliver se me acercó. "Tres noches."
Su rostro se suavizó. "¿Te diste cuenta de eso?"
"Siempre enciendes la luz del porche cuando mamá me llama para cenar."
"¿Te devolvió la llamada Elías?"
"Le dejé un mensaje."
"¿Cuando?"
"Esta mañana."
Esperé.
"¿Te diste cuenta de eso?"
Entonces sus hombros se desplomaron. "Ayer por la mañana."
"¡Madame Adèle!"
"Está ocupado, Carmen. No quiero molestarlo."
"Tener calor no es molesto."
Oliver levantó la bolsa de sándwiches. Dentro había monedas, dinero para su cumpleaños y monedas de veinticinco centavos para el hada de los dientes.
"Esto es para tus lámparas", dijo. "Las necesitas más que yo".
La señora Adèle se tapó la boca. "Oh, cariño, no. No puedo quedarme con tus ahorros."
"Tú lo necesitas más que yo."
"Sí, puedes."
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