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Parte 2
El teléfono no dejaba de sonar en la mano de Nathan.
Durante unos segundos, ninguno de los dos se movió.
El río fluía a nuestro lado, negro y plateado bajo las luces de Chicago, y el calor de su mano permanecía rozando la mía. Un instante antes, me había mirado como si yo fuera lo único auténtico que le quedaba en la mirada.
Su rostro se había cerrado como una puerta con llave.
—¿Nathan? —susurré.
Volvió a mirar la pantalla.
Entonces cortó la comunicación.
No se rechazó.
Silencioso.
Era como si la persona que lo llamaba tuviera poder, pero no el suficiente como para obligarlo a responder delante de mí.
"Hay algo que debes saber antes de confiar en mí", repitió.
Mi corazón latió una vez, con fuerza.
"Entonces dímelo."
Apretó la mandíbula. "Aquí no."
Esas palabras me helaron la sangre.
A nuestro alrededor, la gente pasaba con bolsas de comida para llevar y tarjetas de acceso en la mano, riendo en la noche como si nada hubiera pasado. Pero algo había cambiado. Lo percibí en la forma en que Nathan escudriñaba la calle, los muelles, las sombras bajo el puente.
Por primera vez desde que lo conocía, Nathan Carter parecía estar siendo perseguido.
Me condujo a un pequeño salón privado en un hotel con vistas al río. No pidió vino. No se acercó lo suficiente como para tocarme. Permaneció junto a la ventana, con las manos en los bolsillos, mientras yo me sentaba en el borde de un sillón de terciopelo, esperando a que el sueño se desvaneciera.
"El contrato que firmé el día que la escuché hablar", dijo finalmente, "no fue una simple transacción comercial".
Tragué saliva. "¿Qué fue eso?"
"Un acuerdo de fusión."
"No suena a secreto."
"En esta operación participaron la división de inteligencia artificial de Northstar, un grupo de inversión privado y una empresa llamada Vale Dynamics."
El nombre no me decía nada, pero la forma en que lo pronunció me revolvió el estómago.
“Vale Dynamics está dirigida por Adrian Vale”, continuó Nathan. “Es poderoso, peligroso y muy bueno haciendo desaparecer a la gente sin siquiera tocarla”.
Intenté reír, pero no salió ningún sonido. "¿Desaparecer?"
"Carreras profesionales. Reputación. Empresas. Familias."
Finalmente, nuestras miradas se cruzaron.
"Y quiere que te vayas."
De repente, la habitación quedó demasiado silenciosa.
—¿Yo? —dije—. Soy analista. Creo modelos de predicción y bebo un café imbebible en la oficina. ¿Por qué un hombre así se interesaría en mí?
Nathan se acercó a la mesa que nos separaba y colocó su teléfono con la pantalla hacia arriba.
Había una notificación de correo de voz.
Lo tocó.
Una voz masculina, suave y fría, llenó la habitación.
"Nathan, no te dejes llevar por el sentimentalismo. El caso Bennett aún está en curso. O la despides de Northstar antes del viernes, o la junta directiva sabrá exactamente por qué la contrataste."
Sentí un escalofrío de terror.
El caso Bennett.
Mi archivo.
Miré fijamente a Nathan. "¿Qué significa eso?"
Me miró con una expresión que denotaba dolor.
"Yo no te contraté, Maya. No directamente. Pero me aseguré de que tu solicitud no cayera en el olvido."
Me quedé sin aliento.
"¿Cuándo?", pregunté.
"Hace tres años."
Me levanté tan rápido que la silla rozó el suelo detrás de mí.
"¿Hace tres años?" Mi voz tembló. "¿Sabías quién era yo antes de la cafetería?"
"Sí."
Esa palabra me impactó más de lo que debería.
Todas esas conversaciones en el ascensor. Sus preguntas sobre mi trabajo. La forma en que escuchaba. Su mirada, como si yo le importara.
¿Todo esto fue real?
"¿Por qué?" susurré.
El rostro de Nathan se tensó. "Porque tu padre trabajó con el mío."
Dejé de respirar.
Mi padre, Daniel Bennett, falleció cuando yo tenía dieciséis años. Brillante, amable y algo despistado, anotaba constantemente fórmulas en servilletas y me decía que los números tenían memoria si uno sabía descifrarlos. Dejó tras de sí cuadernos, deudas y un silencio en mi madre que jamás sanó del todo.
"Mi padre era profesor de matemáticas en la escuela secundaria", dije.
Nathan negó con la cabeza. "Eso fue después de que todo se derrumbara".
Quería decirle que estaba equivocado.
Pero mi padre siempre se mostró evasivo sobre los años previos a su etapa como profesor. A mi madre nunca le gustó hablar del tema. Cada vez que le preguntaba, respondía: «Hay puertas que permanecen cerradas por algo».
Nathan metió la mano en el bolsillo y sacó un documento doblado.
Lo colocó sobre la mesa.
Yo no lo toqué.
"¿Qué es esto?"
"Una solicitud de patente que data de hace veintidós años. Daniel Bennett y Richard Carter."
Me fallaron las rodillas.
Richard Carter.
El padre de Nathan.
“Mi padre ayudó a sentar las bases de la inteligencia predictiva de Northstar”, dijo Nathan. “Pero no trabajó solo. Daniel Bennett diseñó la arquitectura original de pronóstico adaptativo”.
Me quedé mirando el papel hasta que las palabras se volvieron borrosas.
Bennett.
Carretero.
Los dos nombres uno al lado del otro.
—No —dije en voz baja—. Si fuera cierto, mi madre me lo habría dicho.
"No si pensaba que eso te pondría en peligro."
La habitación parecía estar inclinándose.
Nathan continuó, eligiendo cuidadosamente cada frase, como si caminara sobre cristales rotos.
"Mi padre y Adrian Vale despidieron a Daniel antes de la salida a bolsa de Northstar. Ocultaron sus acciones en la empresa, eliminaron su nombre de los registros y le pagaron una indemnización con un acuerdo de confidencialidad de por vida."
Agarré el respaldo de la silla.
"¿Engañó a mi padre?"
"Sí."
"¿Y tú lo sabías?"
"Lo descubrí después de la muerte de mi padre."
"¿Cuándo fue eso?"
"Hace cuatro años."
Lo miré fijamente.
Hace cuatro años.
Él sabía desde hacía cuatro años que mi padre había ayudado a construir su imperio.
Él sabía desde hacía tres años que yo trabajaba bajo sus órdenes, invisible en un departamento lleno de gente que desconocía que mi apellido había aparecido alguna vez en las paredes.
—Dijiste que Vale quería que me fuera —dije—. ¿Por qué?
"Porque la fusión transferiría los activos principales de IA de Northstar a Vale Dynamics. Una vez que eso ocurra, cualquier reclamación previa relacionada con su padre se convertiría en un problema. Especialmente si encontrara pruebas."
Se me escapó una risa amarga.
"¿Pruebas? Nathan, ni siquiera sabía que había algo que probar."
"Lo sé."
"Lo sabías todo. Me viste trabajar allí durante tres años y nunca me dijiste nada."
"Creí que te estaba protegiendo."
Sus palabras fueron malinterpretadas.
Me di la vuelta.
En el exterior, Chicago resplandecía con un brillo incomparable. Los edificios se erguían orgullosos e inmaculados, ocultando la podredumbre que se escondía bajo sus cimientos.
—¿Protegiéndome? —repetí—. ¿Permitiéndome seguir siendo analista junior en la empresa que mi padre ayudó a crear?
Nathan se estremeció.
"No podía ascenderte demasiado rápido sin llamar la atención."
"¿Así que llamaste la atención enseñándome la planta ejecutiva y llevándome a almorzar?"
Su silencio fue muy elocuente incluso antes de que tuviera la oportunidad de hablar.
"Fue diferente", dijo.
"¿Porque oíste que era virgen?"
Sus ojos se clavaron en los míos. "No."
Odiaba lo mucho que quería creerlo.
Odiaba cómo, de repente, aquella confesión en la cafetería dejó de ser cosa del destino y se convirtió en un expediente abierto sobre un escritorio.
"¿Todo esto fue real?", pregunté.
Nathan dio un paso hacia mí y luego se detuvo bruscamente.
"Todo".
"¿Cómo puedo saberlo?"
—No puedes —dijo en voz baja.
Esta honestidad dolió más que la negación.
Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi abrigo.
Casi lo ignoré, pero algo me obligó a mirar.
Era un mensaje de Harper.
MAYA, ¿dónde estás? Alguien de Recursos Humanos vino a buscarte. Dijo que tu credencial de acceso ha sido suspendida.
Entonces apareció otro mensaje.
Además… hay guardias de seguridad apostados en su oficina.
Tenía las manos frías.
Le mostré la pantalla a Nathan.
Su expresión cambió al instante.
"Vale actuó más rápido de lo esperado."
Me alejé de él. "O tal vez sí lo hiciste."
"Maya-"
"No. No hagas eso." Mi voz se quebró. "Confiaba en ti."
Me miró como si esas palabras le hubieran llegado directamente al corazón.
"Lo sé."
"No, no puedes. No tienes ni idea del precio de la confianza cuando has pasado toda tu vida pensando que una mala decisión te arruinaría."
Por un instante, la máscara cayó por completo.
Debajo del multimillonario, debajo del despiadado director ejecutivo, solo había un hombre que se enfrentaba a la ruina que él mismo había ayudado a crear.
—Tienes razón —dijo.
Su sencillez me hacía arder los ojos.
Quería ira. Quería disculpas que pudiera odiar.
En cambio, me dijo la verdad.
Y la verdad era más difícil de eludir.
Nathan cogió el documento de patente doblado y me lo entregó.
"Toma esto."
Lo miré fijamente.
"¿Para qué?"
"Porque si no te llevas nada más esta noche, al menos llévate la prueba de que tu padre no era quien ellos decían que era."
Me temblaban los dedos cuando lo cogí.
El papel me pareció increíblemente ligero para algo que podría dividir mi vida en dos.
"Hay otros", dijo Nathan.
"Por supuesto."
"Los cuadernos de investigación originales desaparecieron después de que tu padre firmara el acuerdo. Vale lleva años buscándolos. Cree que tu madre los tiene."
Un recuerdo me vino a la mente tan de repente que casi me tambaleé.
Mi madre en el ático, sentada junto a un baúl de cedro cerrado con llave.
Su rostro palideció cuando le pregunté qué había dentro.
"Una vieja pena", había dicho ella.
Me llevé la mano a la boca.
Nathan vio mi expresión.
