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"Viste algo."
"No sé."
"Maya, escúchame. Si Vale cree que los cuadernos aún están en posesión de tu familia, no se detendrá ahí."
El miedo me invadió, claro y agudo.
"Mi madre vive sola."
Nathan ya tenía la mano en el teléfono. "Voy a enviar seguridad."
—No —le agarré la muñeca—. Ni a tu seguridad ni a tus hombres. No sé en quién confiar.
Se quedó paralizado al contacto con mi mano.
Entonces, lentamente, asintió con la cabeza.
"Entonces iremos nosotros mismos."
Debería haber dicho que no.
Debería haber cogido un taxi, haber ido a Harper's, haber llamado a mi madre, haber llamado a la policía, haber hecho cualquier cosa menos volver a subirme al coche de Nathan Carter.
Pero el miedo tiene su propia lógica.
Y, sin importar lo que ocultara o arruinara, Nathan conocía la naturaleza del peligro mejor que yo.
Cruzamos la ciudad en silencio.
Llamé a mi madre cinco veces.
Sin respuesta.
Después de seis horas, me temblaban tanto las manos que apenas podía sujetar el teléfono.
Nathan conducía él mismo, con los nudillos blancos de tanto tocar el volante. El reluciente coche negro del multimillonario zigzagueaba entre el tráfico, pasando junto a rascacielos de cristal y restaurantes nocturnos, cruzándose con gente que desconocía el turbulento pasado de mi madre, en algún lugar de un barrio tranquilo al oeste de la ciudad, a causa de un secreto que jamás había confesado.
Cuando llegamos a la casita donde crecí, la luz del porche estaba apagada.
Nunca se extinguió.
Yo ya me había bajado del coche antes de que Nathan apagara el motor.
"Maya, espera."
Yo no lo hice.
La puerta principal estaba abierta.
Eso por sí solo casi me destroza.
"¿Mamá?", llamé.
Sin respuesta.
A primera vista, el salón parecía normal. La manta de ganchillo seguía doblada sobre el sofá. Sus gafas de lectura estaban en la mesita de noche. Una taza de té medio vacía reposaba junto a un libro.
Entonces vi la alfombra del pasillo torcida hacia un lado.
Un cajón abierto.
Una fina capa de suciedad en el suelo.
Nathan se colocó frente a mí antes de que pudiera dar otro paso.
"Quédate detrás de mí."
Por una vez, lo hice.
Registramos la casa habitación por habitación.
Vacío.
Mi madre se había ido.
En su habitación, el armario estaba abierto. En el ático, el baúl de cedro estaba abierto.
Dentro había viejos adornos navideños, los suéteres de mi padre y una caja de fotografías.
No se permiten cuadernos.
Ningún documento.
Nada.
Caí de rodillas.
—No —murmuré—. No, no, no.
Nathan se agachó a mi lado, pero no me tocó.
"Puede que haya otro lugar."
Lo miré a través de mis lágrimas. "¿Cómo lo sabes?"
"Porque tu padre era precavido. Si hubiera tenido pruebas que hombres poderosos quisieran ocultar, no las habría dejado donde se esperaba."
Sentí un nudo en el pecho.
Odiaba que tuviera razón.
Entonces lo recordé.
El piano.
Mi padre la compró en el sótano de una iglesia cuando yo tenía nueve años. Era fea, rayada, siempre un poco desafinada, pero él la adoraba. Tras su muerte, mi madre se negó a venderla.
—Solía decir que la música era como aprender a respirar en matemáticas —susurré.
La mirada de Nathan se aguzó. "¿Qué?"
Yo ya estaba bajando corriendo las escaleras.
El piano estaba apoyado contra la pared del comedor, en la oscuridad y en silencio.
Me arrodillé junto a él y metí las manos bajo el marco de madera. El polvo me cubrió los dedos. Por un momento, no encontré nada.
Entonces mi uña se enganchó en una ranura estrecha.
Un panel oculto se deslizó para abrirse.
Dentro había una pequeña caja de metal.
Se me cortó la respiración.
Nathan se quedó detrás de mí, en silencio.
La caja fuerte estaba cerrada con un código de cuatro dígitos.
Lo supe incluso antes de pensarlo.
Mi cumpleaños.
Se abrió.
Dentro había tres cuadernos de cuero, una memoria USB y un sobre sellado con mi nombre escrito de puño y letra de mi padre.
Maya.
Ver eso me devastó.
Apreté el sobre contra mi pecho y sollocé una vez, fuerte, antes de obligarme a abrirlo.
La carta era breve.
Mi queridísima Maya,
Si estás leyendo esto, significa que la verdad finalmente te ha alcanzado.
Quería dejarte dinero. Quería dejarte seguridad. En cambio, te dejo una carga que recé para que nunca tuvieras que llevar.
Northstar no me fue arrebatada solo a mí. Nació de una promesa hecha por tres hombres y rota por dos de ellos.
Richard Carter me traicionó.
Adrian Vale amenazó a tu madre.
Pero puede que algún día el hijo de Richard intente enmendar el error que cometió su padre.
No confíes en él solo porque sea un Carter.
Confía en él solo si te elige a ti a costa de perderlo todo para sí mismo.
Releí la última línea.
Y otra vez.
Entonces levanté la vista hacia Nathan.
Su rostro se había puesto pálido.
Él desconocía la existencia de esta carta.
Eso estaba claro.
Antes de que pudiéramos decir una palabra, los faros de nuestros coches recorrieron las ventanillas delanteras.
Un coche se había detenido afuera.
Luego otro.
Nathan apagó la lámpara con un gesto rápido, sumiéndonos en la oscuridad.
Mi corazón latía con fuerza.
A través de la ventana, vi a unos hombres con abrigos oscuros caminando hacia el césped.
No la policía.
No son vecinos.
Nathan me quitó la caja de metal de las manos y la colocó contra mi pecho.
"Vaya por detrás."
"¿Y tú?"
"Voy a hacer que bajen el ritmo."
"No."
"Maya."
—No. —Mi voz tembló, pero permanecí de pie—. He pasado mi vida esperando a alguien que eligiera mi corazón primero. No voy a dejar que decidas mi destino sin mí.
Algo cruzó su rostro.
Un destello de admiración.
Un destello de miedo.
Entonces se abrió la puerta principal.
Una voz masculina llamó desde la oscuridad.
"Señorita Bennett. Señor Carter. No hay necesidad de esconderse."
Nathan permaneció inmóvil.
Reconocí la voz del buzón de voz.
Adrian Vale.
Entró en el comedor como si fuera suyo.
Era mayor que Nathan, tenía el pelo plateado, vestía con elegancia y tenía la postura relajada de un hombre que nunca había necesitado alzar la voz para arruinar vidas.
Su mirada se posó en la caja que yo sostenía en mis manos.
Entonces sonrió.
"Daniel siempre ha sido sentimental."
Nathan se colocó frente a mí.
Vale suspiró. "¿Sigues haciéndote el héroe? Qué decepción."
—¿Dónde está Evelyn Bennett? —preguntó Nathan.
Se me paró el corazón cuando oí el nombre de mi madre.
Vale inclinó la cabeza.
"A salvo. Por ahora."
Me lancé hacia adelante, pero Nathan me agarró del brazo.
La sonrisa de Vale se amplió.
"Tienes los ojos de tu padre, Maya. Él me miró de la misma manera la noche en que comprendió que el genio vale muy poco sin poder."
"¿Qué quieres?", pregunté.
"Los cuadernos. El disco duro. Y el silencio."
"Ya le has robado todo."
"No todo." La mirada de Vale vagó entre Nathan y yo. "Él te retuvo."
La voz de Nathan se tornó amenazante. "Deja ir a su madre."
Vale soltó una risita. "No estás en posición de darme órdenes. De hecho, estás a punto de perder tu empresa, tu junta directiva y al pequeño santo al que rodeas como un hambriento frente a una capilla."
Sentí que Nathan se ponía tenso.
Vale me miró entonces, y su voz se suavizó hasta volverse casi benevolente.
"¿Te contó el final, Maya?"
Miré a Nathan.
Su silencio fue la primera respuesta.
"¿Qué última parte?" susurré.
Los ojos de Vale brillaban.
"El acuerdo de fusión exigía una garantía personal. Nathan tenía que demostrar que no existían reclamaciones de Bennett en vida relacionadas con la tecnología fundacional de Northstar."
Sentí una punzada de tristeza.
Vale continuó, saboreando cada palabra.
"Para ello, encargó un análisis jurídico de su familia, sus finanzas, su empleo, su historial médico y su vida privada."
Di un paso atrás.
